Leírás
Illatos macskamenta (Nepeta cataria)
Története
Több, mint kétezer éves múlttal rendelkezik, az egész világon használták a megfázás, a láz és a menstruációs görcsök kezelésére. A macskamenta (Nepeta cataria) hivatalos latin nevének két részéhez két külön történet kapcsolódik. A nepeta rész a római Nepeti városáról kaphatta a nevét. Ez a város ugyanis arról volt híres, hogy rendkívül nagy mennyiségben termesztették az emberek a macskamentát, és nagy tiszteletnek örvendett a körükben. Fajneve, a cataria egy latin szóból, a cattusból eredhet, amely szó szerinti fordításban macskát jelent. Azért lehetett ez a neve, mert a jellegzetes illata különösen vonzó hatást gyakorol a macskákra. Az ókori Egyiptom emberei adtak először a szent állatként tisztelt macskáiknak ebből a növényből, ez is mutatja, milyen régre nyúlik vissza a macskákhoz köthető bódító hatása. A növény enyhe citrusos és mentás illata vonzza a négylábú szőrgombócokat, olyan számukra, mintha egy finom illatú parfümöt szagolnának. Európában csak a XVIII. században jelenik meg először ez a növény. Az 1970-es években elterjedt a macskamentáról az a tévhit, hogy kábítószerként is alkalmazható. Azonban a növény nincs sem az emberekre, sem az állatokra bódító és tudatmódosító hatással. Egy népi bölcsesség szerint a macskamenta szerencsét hoz annak a háznak a lakóira, ahol elültetik, és elmélyíti a barátságot nem csak az emberek, hanem az emberek és az állatok között is. A Közel-Keleten és a Földközi-tenger partjai mentén napjainkban is elterjedten termesztik, alkalmazzák gyógynövényként vagy előszeretettel használják fel ételek készítéséhez.
Macskamenta botanikai leírása, termesztése
Az illatos macskamenta az ajakosok (Lamiaceae) családjába, az árvacsalán-virágúak rendjébe tartozik. 150-nél is több faj létezik a világon, amik legtöbbször csak élőhelyük alapján különböztethetők meg. A macskamenta évelő növény. Lágy szára négyélű, felületét pedig szürke molyhok borítják. Nyeles levelekkel rendelkezik, amelyek felső részét apró szőrök, alsó részét pedig molyhok borítják, csakúgy, mint a szárat. Hengeres virágzatú, a virágok színe pedig lehet pirosasfehér vagy sárgásfehér. Termése apró makktermés.
Nagyon hasonlít a kinézete a mentáéra. A macskamenta fajok közül még kiemelt helyet foglal el a kaukázusi macskamenta (N. mussinii) és a kerti macskamenta (N. x faassenii). A növény nagy vízigényű, de a szárazságot is jól tűri. Szaporítása a legtöbbször magról történik az állandó helyére ültetve. Mivel viszonylag magas és terebélyes növény, ezért érdemes karózni, és a körülötte lévő földet folyamatosan gyomtalanítani, hogy fokozatos legyen a növekedése.
A kertek és a lakások egyik kedvelt növénye, nem csak azért, mert a macskákra igen jó hatással van, hanem mert távol tartja a rovarokat és a szúnyogokat is egyaránt.